Ξεκινάω τούτη τη δισκοπαρουσίαση αντίστροφα: από τις μέχρι σήμερα ανακοινώσεις, το “Electric Stardom” θα κυκλοφορήσει στο τέλος του τρέχοντος μήνα, σε ψηφιακή μορφή, σε όλες τις γνωστές πλατφόρμες – δηλώνω, λοιπόν, απερίφραστα, ότι το απαιτούμε και σε φυσικό φορμά!
Ένα ΤΕΤΟΙΟ άλμπουμ, τόσο καλογραμμένο, τόσο μελωδικό, τόσο υπέροχο, αξίζει να λάβει την υπόστασή του στον πραγματικό κόσμο, με όλη τη χειροπιαστή τελετουργία της ακρόασης και την απτή, εμπειρική σύνδεση μουσικότητας και αισθητηριακής επαφής.
Ναι, είμαι meta-boomer και μου φαίνεται – όμως, πραγματικά, δεν άντεχα να μην το γράψω!
Οι Varras είναι το σόλο σχήμα του Έλληνα βιρτουόζου κιθαρίστα και συνθέτη Costas Varras, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του το 1999, όταν δημιούργησε το πρώτο του συγκρότημα, τους Perpetual. Το 2001 άρχισε να δίνει συναυλίες στην Αθήνα και λίγα χρόνια μετά, κάνοντας την πρώτη του συνεργασία με τους Bob Katsionis (πλήκτρα) και Leonidas Petropoulos (μπάσο), κυκλοφόρησε το πρώτο του άλμπουμ, “Overlord Perpetual” (Sonic Age Records, 2004).
Το 2006 ο Costas Varras μετακόμισε στο Χόλυγουντ των ΗΠΑ για να ακολουθήσει καριέρα στη μουσική βιομηχανία. Έπειτα από δύο έτη, αποφοίτησε από το Musicians Institute του Λος Άντζελες και λίγο αργότερα ανασχημάτισε εκεί το συγκρότημά του. Το 2009 ταξίδεψε στο Κεντ της Αγγλίας για να ηχογραφήσει ένα καινούργιο άλμπουμ με τον σπουδαίο Chris Tsangarides και ονομαστούς μουσικούς όπως οι Fotis Benardo, Kevin Goocher και Corvin Bahn. Δυστυχώς, οι ηχογραφήσεις δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ και το μοναδικό δείγμα από εκείνη την περίοδο είναι το single “Hollywood After Midnight”.
Ευτυχώς, το υλικό δεν ξεχάστηκε εντελώς και το 2017, θέλοντας να το αναδιαμορφώσει, ο Costas Varras συνεργάστηκε ξανά με τον Bob Katsionis, ο οποίος εκτός από το μουσικό ρόλο του στα πλήκτρα, ανέλαβε την παραγωγή και τη μίξη στις ηχογραφήσεις ενώ mastering έκανε ο Nasos Nomikos. Έτσι, με την συνδρομή πολλών τραγουδιστών και guest μουσικών, προέκυψε το πρώτο προσωπικό άλμπουμ του Costas Varras, με τίτλο “Neon–Classical” – κυκλοφόρησε το 2018 από τη Symmetric Records ενώ το 2022 επανακυκλοφόρησε από την Lion Music.
Ο Costas Varras άρχισε τη συνεργασία του με τη Lion Music ήδη το 2020, όταν κυκλοφόρησε το single “Rock You Hard” με τη συμμετοχή του θρυλικού Mark Boals. Μουσική, στίχοι και ενορχηστρώσεις ανήκαν εξ ολοκλήρου στον Costas Varras, ενώ επίσης έκανε την παραγωγή του τραγουδιού, με συν-παραγωγό τον Leonidas Petropoulos, ο οποίος εκτός από το μπάσο και τα πλήκτρα που έπαιξε, έκανε την ηχογράφηση, τη μίξη καθώς και το mastering.
Έπειτα από πέντε ολόκληρα χρόνια και κάτω από το όνομα Varras, ο αριστοτέχνης αυτός κιθαρίστας επιστρέφει με μια καινούργια full-length κυκλοφορία στην οποία συμμετέχουν με τα εκπληκτικά φωνητικά τους, τόσο ο Mark Boals όσο και ο Goran Edman.
Λάτρεις του neoclassical heavy/power metal, με όλη τη γκάμα από symphonic ήχο μέχρι hard rock/AOR ύφος, αγαλλιάστε – ετά τη σημαντικότατη φετινή επιστροφή των Angelo Perlepes’ Mystery, έρχεται και το “Electric Stardom” των Varras να συγκλονίσει το μεταλλικό κιθαριστικό σύμπαν!
Ξεκινώντας με το ομότιτλο “Electric Stardom”, το άλμπουμ δείχνει δυναμισμό, ταχύτητα και μελωδία σε ένα ζηλευτό αμάλγαμα. Μέσα σε έξι χορταστικά λεπτά, ακούμε παντοδύναμα riffs μέσα σε καταιγιστικό ρυθμό, πιασάρικο ρεφραίν που αποτυπώνεται άμεσα στο μυαλό και φυσικά, ένα υπέροχο κιθαρισιτκό solo.
Το “In My Life” που ακολουθεί επικαλείται το πνεύμα του Malmsteen και το ελευθερώνει πάνω σε μια γλυκιά μελωδία βγαλμένη από τις παλιές, χρυσές εποχές του heavy metal των 80s.
Το ηχητικό τοπίο αλλάζει αρκετά με το “Holy Periza”, μια μεγαλόπρεπη, μυσταγωγική σύνθεση, με συμφωνικό/υμνικό χαρακτήρα – ένα συγκλονιστικό, αργό σε ρυθμό τραγούδι, με συγκινητή φωνητική ερμηνεία. Από τα καλύτερα του δίσκου, ένα αληθινό μουσικό κόσμημα!
Ακολουθεί το επικών διαστάσεων “The Tears of the World”, το οποίο με εννιάμιση λεπτά διάρκεια, μπορεί και ξεδιπλώνει όλη την παλέτα ενός εξαίσιου neo-classical δημιουργήματος, δημιουργώντας τελικά έναν μοναδικό καμβά όπου η κιθάρα του Costas Varras διαπρέπει σε κάθε επίπεδο – σύνθεση, εκτέλεση, συναίσθημα, πάθος και ζηλευτή μα διόλου κουραστική βιρτουόζικη δεξιοτεχνία.
To “Enlighted By God” είναι το πρώτο ορχηστρικό κομμάτι του δίσκου. Το ανέμενα να ακουστεί κάπου στο tracklist και τελικά ήρθε καταμεσής του άλμπουμ, δικαιώνοντας την προσμονή με το παραπάνω! Ο Costas Varras τολμά και τοποθετεί ένα δεύτερο instrumental back-to-back, μα προφανώς ξέρει πολύ τί κάνει. Το “On The Megadeath Crossroads” που ακολουθεί μάς χαρίζει μια απίστευτη κιθαριστική πανδαισία, που μόνο εκεί που συναντιέται η ευφυής έμπνευση με την ξεχωριστή τεχνική επιδεξιότητα μπορεί κάποιος να την απολαύσει.
Το “Sexy Love” θα ήταν παράδοξο -με τέτοιο τίτλο- να μην είναι ένα εμπορικό, ελκυστικό και πιασάρικο κομμάτι. Και όντως, είναι ακριβώς τέτοιο! Καλό τραγούδι που ίσως χρειαζόταν, ωστόσο, μικρότερη διάρκεια.
Επόμενο είναι το “Layzer Mark”, το τρίτο instrumental κομμάτι του δίσκου, το οποίο παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον, με πραγματικά έξυπνες κιθαριστικές διαδρομές και ρυθμικές εναλλαγές.
Δυόμιση λεπτά κρατά το “Concerto in G Minor RV 578”, επίσης ορχηστρικό, το οποίο δίνει ό,τι υπόσχεται το όνομά του, μια παραλλαγή του L‘Estro Armonico του Vivaldi.
Το άλμπουμ κλείνει με το σχεδόν επτάλεπτο “Lonely Dreamer”, ένα ελεγειακό, μελωδικότατο και μελαγχολικό τραγούδι, που ωστόσο έχει τόση βαθιά γλυκύτητα κι εκφραστική δύναμη, που προσφέρει μια αληθινά καθαρτική, συναισθηματική έξαρση. Το αγαπημένο μου στο “Electric Stardom”, δίχως καμιά αμφιβολία!
Όσοι αγαπάτε τον Yngwie Malmsteen, τον Vinnie Moore, τον Axel Rudi Pell κι ολόκληρη την κληρονομιά του Ritchie Blackmore αλλά και τους Concerto Moon, τους Royal Hunt ή τους Symphony X, θα ενθουσιαστείτε με τη νέα αυτή δουλειά του Costas Varras. Χρειάστηκε να περάσουν επτά ολόκληρα για να ολοκληρωθεί αλλά πλέον, η αναμονή τελείωσε – και είναι ένα σπουδαίο άλμπουμ, που αξίζει να του δοθεί η αξία και η προσοχή που του πρέπει!
Το “Electric Stardom” θα κυκλοφορήσει ψηφιακά στις 31 Οκτωβρίου από τη Lion Music.
