Ας ανοίξουμε την μηχανή του χρόνου. Και ας πάμε ακριβώς μισό αιώνα πίσω. Για να μιλήσουμε για ένα άλμπουμ σταθμό, που κοσμεί την χρυσή περίοδο μιας μπάντας που έβαλε το rock στα σπίτια εκατομμυρίων ανθρώπων.
Η έκφραση “χρυσή περίοδος” δεν αποτελεί μονάχα δικό μου χαρακτηρισμό σε σχέση με τους Scorpions, αλλά πεποίθηση εκατομμυρίων ακρατών εκεί έξω οι οποίοι πίνουν νερό στο όνομα του Uli Jon Roth και χωρίζουν τις περιόδους της μπάντας με βάση την παρουσία του σε αυτήν.
Στην πραγματικότητα ο Roth ήταν πολλά περισσότερα από τον “κιθαρίστα των Scorpions”. Το πάθος του για την κλασσική μουσική και ταυτόχρονα για τον ηλεκτρικό ήχο, δημιούργησε ένα one of a kind πάντρεμα που σφράγισε όχι μόνο το Scorpions σύμπαν μα το ίδιο το rock γενικά και ειδικά.
Και είναι το “Virgin Killer” το άλμπουμ που φέρνει στην επιφάνεια με σαφήνεια περισσή τις κλασικότροπες κιθαριστικές αναπτύξεις του Roth, ανοίγοντας τις πόρτες για το δικό του νεοκλασικό σύμπαν που θα γίνει προίκα των σκορπιών και εκφραστικό πεδίο για τον Uli μέχρι και τις μέρες μας.
Ας ακούσουμε προσεκτικά το “Yellow Raven” που κλείνει το δίσκο: Έχουμε να κάνουμε με ένα από τα συγκλονιστικότερα Scoripions τραγούδια -βασικά ένα από τα συγκλονιστικότερα τραγούδια στο rock γίγνεσθαι για να το θέσουμε αντικειμενικά το ζήτημα-. Αρκεί μια και μόνο ακρόαση του κομματιού -και ειδικά του επιλόγου του- για να αντιληφθούμε τις σαφέστατες επιρροές από την Ευρωπαϊκή κλασσική μουσική. Ας δώσουμε χρόνο και ακροάσεις και στο “In Your Park” και ας το αφήσουμε να ξεδιπλώσει την απαράμιλλη ομορφιά του μπροστά μας. Όλη η στόφα της σύνθεσης αλλά και αρκετά σημεία στο σόλο του κομματιού, θα μας παραπέμψουν εκ νέου σε δρόμους κλασικότροπους.
Παράλληλα ο δίσκος βγάζει στο προσκήνιο μια αξιοσημείωτη εξωστρέφεια με τραγούδια που χαρτογραφούν μια σαφέστατη και άμεση hard rock προσέγγιση. Τι να γράψει κανείς για κομμάτια όπως “Pictured Life”, “Catch Your Train” και “Virgin Killer”;
Στην μέχρι τότε δισκογραφία των Scorpions είχαμε επί της ουσίας ένα πάντρεμα ψυχεδελικών -βλέπε ντεμπούτο- και hard / prog στοιχείων που σχηματοποιούσαν τον συμπαντικό λυρισμό της κάθε σύνθεσης. Στο “Virgin Killer” έχουμε μια σταδιακή μεταμόρφωση στα πλαίσια ενός ήχου περισσότερο αιχμηρού μα ταυτόχρονα μεγαλειώδη. Το κομμάτι που μπορώ να παραθέσω ως το απόλυτο δείγμα ισορροπίας ως προς το παραπάνω πέρασμα, δεν είναι άλλο από το εξαιρετικό “Crying Days”. Οφείλω δε να συμπληρώσω ότι το μυσταγωγικό παίξιμο του Roth δίνει ιδιαίτερο χαρακτήρα σε ολόκληρο το άλμπουμ, μέσα στο πλαίσιο της παραπάνω μετάβασης. Το εξωστρεφές hard rock σύμπαν των Σκορπιών μέσα στην καρδιά των 70ς έχει τον δικό του χαρακτήρα και υπεύθυνος είναι φυσικά ο Uli.
Το “Virgin Killer” κυκλοφόρησε το 1976 από την RCA Records και αποτελεί το τέταρτο στούντιο άλμπουμ των Scorpions. Το line up στο συγκεκριμένο άλμπουμ αποτελείται από τους: Klaus Meine – φωνητικά, Rudolf Schenker – ρυθμική κιθάρα, Uli Jon Roth – lead κιθάρα και φωνητικά, Francis Buchholz – μπάσο Rudy Lenners – τύμπανα, ενώ συμμετείχε και ο πληκτράς Achim Kirschning. Την παραγωγή είχε αναλάβει ο θρυλικός Dieter Dierks, ο άνθρωπος που ουσιαστικά διαμόρφωσε τον κλασικό ήχο των Scorpions στα 70s.
Ας σημειωθεί πως η μετάβαση στην ηλεκτρική 70s hard rock αμεσότητα είχε ξεκινήσει σταδιακά, με ορμητήριο το “In Trance” -που κυκλοφόρησε μόλις ένα χρόνο πριν-. Από εκεί οι Scorpions θα περάσουν στο “Virgin Killer” το άλμπουμ που θα ανοίξει το δρόμο στο επίσης αριστουργηματικό “Taken By Force” για να φτάσουμε τελικά στον επίλογο της Roth περιόδου και ένα από τα καλύτερα live άλμπουμ όλων των εποχών το οποίο ηχογραφήθηκε πού αλλού; Στην χώρα που ανέκαθεν εκτιμούσε τον νεοκλασικό λυρισμό, την Ιαπωνία: ο λόγος φυσικά για το ανυπέρβλητο “Tokyo Tapes”.
Ξέρω πως στα πλαίσια του κειμένου πρέπει να αναφερθώ και στο πολυσυζητημένο και αμφιλεγόμενο εξώφυλλο. Για μένα μικρή σημασία έχει το όλο story μιας και η μουσική είναι αυτή που μετράει, μα το γράφω αυτό εκ του ασφαλούς και ως προσωπική άποψη, το 2026, από την άνεση της καρέκλας μου και με το άλμπουμ να γιορτάζει μισό αιώνα. Τα πράγματα το 1976 ήταν πολύ διαφορετικά ως προς ένα τέτοιο εξώφυλλο και τον ντόρο που προκάλεσε. Στις μέρες μας συνεχίζει να λειτουργεί ως κόκκινο πανί. Οπότε εγώ απλά καταγράφω τα γεγονότα, φροντίζοντας να επιστρέψω άμεσα στη μουσική αξία του δίσκου.
Το αρχικό εξώφυλλο του άλμπουμ λοιπόν απεικόνιζε ένα γυμνό ανήλικο κορίτσι, με τα γεννητικά όργανα να καλύπτονται από ένα εφέ σπασμένου γυαλιού. Από την πρώτη στιγμή προκάλεσε τεράστιες αντιδράσεις και σε πολλές χώρες αντικαταστάθηκε από εναλλακτικό εξώφυλλο με φωτογραφία του συγκροτήματος. Σε ορισμένες αγορές ο δίσκος πωλούνταν μέσα σε μαύρες σακούλες ώστε να μην φαίνεται το artwork.
Το 2008 προκλήθηκε μεγάλη αναστάτωση όταν η βρετανική Internet Watch Foundation θεώρησε ότι η εικόνα παραβίαζε τη νομοθεσία περί παιδικής πορνογραφίας, με αποτέλεσμα να δημιουργηθούν ακόμη και προβλήματα πρόσβασης στη σχετική σελίδα της Wikipedia στο Ηνωμένο Βασίλειο, πριν η απόφαση ανακληθεί λίγες ημέρες αργότερα.
Με τα χρόνια, μέλη των Scorpions έχουν δηλώσει ότι το συγκρότημα δεν ήταν εκείνο που συνέλαβε την ιδέα του εξωφύλλου και ότι η RCA ήθελε να δημιουργήσει αίσθηση και δημοσιότητα. Αρκετοί από τους μουσικούς εξέφρασαν αργότερα τη δυσφορία τους για το γεγονός ότι το άλμπουμ συνδέθηκε τόσο έντονα με το συγκεκριμένο εξώφυλλο, επισκιάζοντας συχνά την ίδια τη μουσική.
Αυτό είναι ίσως και το μεγαλύτερο παράδοξο του “Virgin Killer”: Ενώ για πολύ κόσμο το όνομά του φέρνει αμέσως στο μυαλό την αμφιλεγόμενη εικόνα, για τους φίλους του κλασικού hard rock παραμένει ένας δίσκος-σταθμός. Ένα έργο που σημείο καμπής για τους Scorpions λίγο πριν την κορύφωση της πρώτης μεγάλης δημιουργικής τους περιόδου: Των Scorpions που πειραματίζονταν, ρίσκαραν και έγραφαν υλικό που μισό αιώνα μετά την κυκλοφορία του “Virgin Killer” ακόμα προκαλεί ανατριχίλες.
Ο Uli Jon Roth έρχεται την Παρασκευή 5 Ιουνίου στο Gagarin 205 στην Αθήνα και το Σάββατο 6 Ιουνίου στο Block 33 στη Θεσσαλονίκη. Θα παίξει ζωντανά ολόκληρο το “Virgin Killer”. Μια live εμπειρία που απλά δεν χάνεται. Θα είμαστε όλοι εκεί.
