Να μια φετινή κυκλοφορία που σίγουρα θα συζητηθεί!
Είχα την τύχη να έρθω σχετικά νωρίς σε επαφή με το υλικό των Sanctum Pyre και είχα από την πρώτη στιγμή ξεχωρίσει τα τόσο ιδιαίτερα ποιοτικά χαρακτηριστικά τους, ικανά να διαφοροποιήσουν τη μπάντα από το συρμό μα και να δώσουν ένα πολύ έντονο, καθαρό και ηχηρό στίγμα.
Οι Sanctum Pyre είναι ένα νέο, πολύμορφο heavy/power σχήμα, το οποίο ακούγεται απολύτως ώριμο και πανέτοιμο να πάρει θέση στο στερέωμα του είδους ευθύς εξαρχής, ήδη με το πρώτο άλμπουμ του.
Πρόκειται για ένα τρίο που δημιουργήθηκε από μουσικούς προερχόμενους από διαφορετικές γωνιές του heavy metal μουσικού κόσμου, με έδρα την Αθήνα.
Το όνομά τους σημαίνει «ιερή φωτιά». Και κάθε τραγούδι είναι ακριβώς αυτό — ένα είδος ιεροτελεστικού αναθέματος στο μεταλλικό βωμό, μια προσφορά, μια κατάθεση ψυχής.
Οι Sanctum Pyre έχουν ως ιθύνοντα νου τον Nikos Tzouannis (keyboards), ο οποίος είναι υπεύθυνος για όλες τις συνθέσεις, την ενορχήστρωση, τους στίχους μα και την παραγωγή των τραγουδιών του συγκροτήματος. Στα φωνητικά συναντούμε τον σπουδαίο Rob Lundgren (ECHOSOUL, MENTALIST, REVEAL, EPILOG), ενώ ο Mike G. παίζει κιθάρες και μπάσο κι είναι υπεύθυνος για το drum programming και τη μίξη.
Στις 23 και 25 Σεπτεμβρίου του 2025 ακούσαμε τα δύο πρώτα δείγματα των Sanctum Pyre. Ήταν τα singles “Break Thy Chains” και “She Was Flame” – για το πρώτο μπορείς να δεις εδώ τί είχε γράψει ο Χρήστος Παπαδάκης, ενώ για το δεύτερο, μπορείς να διαβάσεις τη δική μου παρουσίαση, εδώ. Η ουσία είναι ότι και οι δύο μείναμε εμβρόντητοι από τα κομμάτια και με πραγματική λαχτάρα για το τί πρόκειται να ακολουθήσει!
Κι αυτό που τελικά ακολουθεί από το στρατόπεδο των Sanctum Pyre είναι όντως, η πρώτη full-length δουλειά τους, με τίτλο “He Who Remains”.
Είχα, λοιπόν, αρχικά μείνει με μια εντυπωσιακή επίγευση από Crimson Glory και Symphony X, Pretty Maids και Fifth Angel. Κι αυτό ήταν μια εξαίσια βάση για να περιμένεις ένα πολύ καλό μελωδικό power άλμπουμ με σαφέστατη και ξεχωριστή prog χροιά.
Μοιάζει πολλά υποσχόμενο, έτσι;
Πιστέψτε με, είναι ακόμα καλύτερο!
Το άλμπουμ ανοίγει με τον δυναμίτη που λέγεται “Break Thy Chains” – νομίζω ότι ένα τέτοιο καλωσόρισμα θα το ζήλευαν όλες οι power metal μπάντες του πλανήτη! Τί να πρωτοσχολιάσω; Την εκρηκτικότητα; Τη μελωδικότητα; Τα καταπληκτικά κιθαρισιτκά σόλο; Το κλάμα του βιολιού; Την εντυπωσιακή ερμηνεία του Rob Lundgren; Τα λόγια περιττεύουν – το τραγούδι έχει κυκλοφορήσει εδώ και σχεδόν ένα πεντάμηνο, απλά ακούστε το!
Ακολουθεί το “Ride Through Fire”, πιο αργό σε ρυθμό αλλά το ίδιο συγκλονιστικό σε ύφος, που κινείται ξεκάθαρα σε επική χροιά. Πιάνο, συγκινητικές αρμονικές γραμμές, εξυψωτικό chorus, άλλο ένα υπέροχο τραγούδι και μάλιστα, σε εξαίσια συνέχεια με το επόμενο, “Behold The Thrones”, με το οποίο χτίζουν ένα λυρικότατο, πομπώδες δίδυμο που φέρνει στο νου Wardrum και Kamelot.
Κι όσο και να είχα ανεβάσει τις προσδοκίες και τη διάθεσή μου, το “Pay The Price” με έπιασε απροετοίμαστο! Ανατολίτικες κλίμακες συνδυάζονται με τους χαρακτηριστικούς, περίτεχνους ρυθμούς και το μελωδικό ξεδίπλωμα αφήνει μια αύρα μαγείας να σε κατακλύσει. Συνειρμοί από Arrayan Path και Angra ήρθαν μεμιάς στο νου μου, ενώ απολάμβανα το σχεδόν εξάλεπτο αυτό έπος.
Στο μέσο του tracklist, έρχεται το αργό, σαγηνευτικό “The Hammer And The Cross”, μια power ballad όπου για άλλη μία φορά η συγκλονιστική, μεστή, γεμάτη πάθος ερμηνεία των φωνητικών κλέβει την παράσταση. Απλά, μεγαλειώδες!
Με το “The Oath” που έπεται, ακολουθούμενο από το ήδη γνωστό “She Was Flame”, είχα πια καταλάβει με τί σπουδαίο μουσικό υλικό είχα να κάνω, τί πραγματικά άκουγα, τί ήταν τούτο το άλμπουμ, ποιο το όραμά του και ποια η αξία του. Οι Sanctum Pyre καταφέρνουν ένα ιδανικό μίγμα, αλχημιστικής συνταγής, με βάση το κλασσικό heavy metal, συνδυάζοντας ένα ξεχωριστό λυρικό power με όλες τις κατάλληλες, μοντέρνες εκφάνσεις και εντυπωσιακές μουσικές φράσεις μαζί με ένα πομπώδες, αργόσυρτο επικό στυλ. Δίνεται τεράστια σημασία στην τραγουδοποιΐα αυτή καθαυτή, ενώ το ειδικό βάρος βρίσκεται στις φωνητικές γραμμές.
Εξωτική, μυστικιστική χροιά χρωματίζει πετυχημένα το σχεδόν κινηματογραφικό ύφος ενώ η άρτια εκτελεστική ικανότητα και η αληθινά υψηλή συνθετική αξία ανεβάζουν το επίπεδο σε δυσθεώρητα επίπεδα.
Το “He Who Remains” δεν είναι ένα άλμπουμ που ξεπερνάς. Δεν σου αφήνει καν τα περιθώρια για κάτι τέτοιο. Σε αρπάζει και σε κάνει δικό του, σε καθηλώνει, σε μαγεύει! Όπως ακριβώς και το ομότιτλο κομμάτι, το οποίο λίγο πριν πέσει η αυλαία, πριν από δύο απίστευτα κομμάτια που έχουν την δική τους, ιδιαίτερη σημαίνουσα βαρύτητα, καταφέρνει να προσφέρει μια τελετουργική εξύψωση. Ένα περίτεχνο, σχεδόν 10λεπτο έπος, με ανατριχιαστικά, αργά μέρη και φοβερή ατμόσφαιρα.
Και σα να μην έφταναν όλα αυτά, έρχεται μετά το “Daughter Of The Wind”, ένα oriental οργιώδες, ερωτικό power metal κομμάτι, με την αδιανόητη φωνή του Thomas Karam (NOOR, EXXUL) σε ένα τρομερό ντουέτο με την Shlomit Levi (ORPHANED LAND).
Πραγματικά, μοναδικό!
Και προσωπικά, ακούγοντας ανάμεσα στους αγγλικούς στίχους, τα αραβικά από τον Karam
“The wind said to me: I shall return, my beloved, when the earth is calm and the stones shall bloom.”
και τα εβραϊκά από την Levi,
“Thou saidst: Love shall not die, even ‘twixt water and fire.”
πραγματικά συγκινήθηκα – ένα πάντρεμα που ήχησε σαν ελπίδα για την ανθρωπιά και την αγάπη του κόσμου μας που δοκιμάζεται τελευταία από τόσο μίσος.
Και κλείνω με την μεγάλη έκπληξη του άλμπουμ.
Πρόκειται για το “The Veil Is Torn”, ένα bonus τραγούδι που εξασφάλισε αποκλειστικά για την CD έκδοση η Steel Gallery Records, με guest τραγουδιστή και πάλι τον Thomas Karam. Γενικά, είμαι πολύ επιφυλακτικός με τα bonus tracks. Προσοχή, λοιπόν! Όχι απλά δεν μιλάμε για filler, αλλά μια συγκλονιστική, επικών διαστάσεων μπαλάντα, ένα υπέροχο, πλούσιο, πανέμορφο τραγούδι – πανάξια προσθήκη στο tracklist και ναι, το καλύτερο κομμάτι για να κλείσει αυτό το απίστευτο άλμπουμ!
Βέβαια, για όσους προτιμήσουν τη ψηφιακή έκδοση του “He Who Remains” οι Sanctum Pyre έχουν κι εκεί δώρα! Δύο τραγούδια θα είναι αποκλειστικά στην ψηφιακή Bandcamp έκδοση του άλμπουμ. Πρώτο, το “Nothing Else To Try”, μια διασκευή από τους Thunder Way, το εναρκτήριο τραγούδι από τη μοναδική κυκλοφορία τους, το “ The Order Executors” του 1993. Ένα συναρπαστικό epic heavy/power με καλπαστικό ρυθμό και πιασάρικο chorus, πολύ διαφορετικό από το “Stand” που κινείται σε αργό, υμνικό ρυθμό, ένα τραγούδι ψυχικής έγερσης, λυρικό και συγκινητικό – με τη σπαραχτική φωνή του Karam να φτάνει μέχρι τα ουράνια.
Ξαφνικά, το playlist ολοκληρώθηκε, και μετά από περισσότερη από μία ώρα που είχα χαθεί στο σύμπαν των Sanctum Pyre, βρέθηκα στη σιωπή.
Κι ένα πράγμα ήρθε μονομιάς στο μυαλό μου, δεδομένου του χαμηλού προφίλ της μπάντας: δεν θα ξέρουν από πού τους ήρθε οι metalheads του επικού ήχου!
Επαναλαμβάνω, λοιπόν, τη φράση με την οποία ξεκίνησα:
Να μια φετινή κυκλοφορία που σίγουρα θα συζητηθεί!
Η παραγωγή, η μίξη και το mastering του “Daughter Of The Wind” ανήκουν στον Rodrigo Camblong, ενώ η υπόλοιπη παραγωγή ανήκει στο συγκρότημα και το mastering στον Mike G.
Το artwork και το εντυπωσιακό εξώφυλλο είναι του Carlos Fides (Evergrey, Narnia, Shaman) και το booklet artwork από τον Filio K.
Το “He Who Remains” θα κυκλοφορήσει στις 20 Μαρτίου, τόσο ψηφιακά, όσο και σε CD από τη Steel Gallery Records.
