«Μέσα από τα έγκατα του ζοφερού βουνού, στο σημείο όπου η μυστική πύλη αποτελούσε το πέρασμα ανάμεσα σε θνητούς και αθανάτους, ξεπρόβαλλε κραδαίνοντας το ιερό πυρωμένο ξίφος Εκείνος πάνω στο μαγικό του άλογο που θα οδηγούσε το Βασίλειο του Σκότους στην τελική επικράτηση.
Η πύλη πίσω του άστραφτε σαν αρχαίο σημάδι ξεχασμένης προφητείας, ενώ οι φλόγες που χάραζε η λεπίδα στον αέρα φώτιζαν τα τείχη του απόκρημνου φρουρίου που στεκόταν σκαρφαλωμένο στην άκρη του γκρεμού.
Πάνω από τις παγωμένες κορυφές, κοράκια και σκιές διέγραφαν κύκλους κάτω από το φως της σελήνης, σαν μάρτυρες μιας σταυροφορίας που μόλις άρχιζε…»
Κάπως έτσι θα μπορούσε να ξεκινά η αφήγηση που υπονοεί το “Lunar Crusades”, το ντεμπούτο άλμπουμ των Riverflame — ενός νέου σχήματος που δημιουργήθηκε το 2024 από μέλη των Hail Spirit Noir, Ponte del Diavolo και Owls. Η κυκλοφορία του δίσκου έχει προγραμματιστεί για τις 24 Απριλίου 2026 και από τις πρώτες ακροάσεις γίνεται σαφές ότι πρόκειται για ένα ιδιαίτερα φιλόδοξο εγχείρημα — όχι απλώς μια συλλογή κομματιών, αλλά την αρχή μιας επικής μουσικής αφήγησης.
Το άλμπουμ ξεδιπλώνεται σχεδόν σαν το πρώτο κεφάλαιο ενός σκοτεινού μεσαιωνικού έπους. Οι συνθέσεις είναι εκτενείς και δομημένες με αφηγηματική λογική:
Το εναρκτήριο “Riverflame”, που ξεπερνά τα οκτώ λεπτά, γεμάτο δραματικότητα, λυρισμό και έντονο κινηματογραφικό χαρακτήρα, μας εισάγει ιδανικά στην επική ιστορία που πρόκειται να βιώσουμε. Το “Where Dragons Once Ruled” ακολουθεί με παρόμοια επική ανάπτυξη, όμως οι συνεχείς εναλλαγές riff, οι δραματικές ερμηνείες και τα μελωδικά περάσματα αναδεικνύουν τον ρόλο του ως ξεχωριστό κεφάλαιο μέσα στο πλαίσιο μιας ευρύτερης επικής αφήγησης. Αντίθετα, το ομώνυμο “Lunar Crusades” λειτουργεί ως ένα μαγευτικό dungeon synth ιντερλούδιο που θυμίζει μεσαιωνικό όραμα λουσμένο στο σεληνιακό φως.
Στη συνέχεια, το “Through Mistlands of Unearthly Worlds” αποτελεί ίσως τη δραματικότερη στιγμή του δίσκου: τα περάσματα που θυμίζουν Dissection, οι καταιγιστικοί ρυθμοί, οι στιγμές με χορωδιακά φωνητικά, η παθιασμένη ερμηνεία και οι μελωδικές εξάρσεις προς το τέλος της σύνθεσης μαρτυρούν πως πλησιάζουμε στην κλιμάκωση. Το δεκάλεπτο “Before the Eternal Night” λειτουργεί ως η συνθετική κορύφωση ολόκληρου του καλλιτεχνικού οικοδομήματος που το συγκρότημα χτίζει μεθοδικά σε όλη τη διάρκεια του άλμπουμ, ολοκληρώνοντας το ταξίδι με μεγάλες συνθετικές καμπύλες και μια έντονη κινηματογραφική αίσθηση λύτρωσης και κορύφωσης.
Γενικά, η αισθητική του δίσκου απομακρύνεται από τη θερμή, μεσογειακή αύρα της ελληνικής σχολής και πλησιάζει περισσότερο σε έναν ψυχρό, επιβλητικό βόρειο χαρακτήρα. Οι Riverflame χτίζουν έναν ήχο που ισορροπεί ανάμεσα στη σκανδιναβική black metal παράδοση και σε μια μεσαιωνική, κεντροευρωπαϊκή ατμόσφαιρα, υπηρετώντας το σκοτεινό έπος που αφηγούνται. Η επιρροή συγκροτημάτων όπως οι Stormkeep, Emperor, Summoning, Véhémence και Dissection είναι αισθητή, χωρίς όμως να περιορίζει την ταυτότητα του σχήματος. Το αποτέλεσμα είναι ένα επικό Medieval Black Metal σύμπαν γεμάτο από επικά riffs, τελετουργικές εναλλαγές, αφηγηματικά περάσματα και στιγμές σκοτεινής μεγαλοπρέπειας.
Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί η κιθαριστική δουλειά, που υφαίνει συνεχώς νέες μελωδικές διαδρομές, ενώ τα synths και οι αφηγηματικές παρεμβάσεις ενισχύουν τη δραματική ατμόσφαιρα του έργου. Σε αρκετά σημεία το άλμπουμ αποκτά σχεδόν κινηματογραφική διάσταση — σαν soundtrack μιας φανταστικής μεσαιωνικής εκστρατείας. Η παραγωγή είναι καθαρή και ισορροπημένη, επιτρέποντας στις συνθέσεις να αναδειχθούν πλήρως, αν και κάποιοι ίσως νοσταλγήσουν μια ελαφρώς πιο «ομιχλώδη» υφή στο πνεύμα πρώιμων έργων συγκροτημάτων όπως οι Borknagar.
Το ηχητικό αποτέλεσμα σμιλεύτηκε στο στούντιο από τον Dimitris Douvras -ο οποίος ανέλαβε τη μίξη και το mastering- γνωστό για τη δουλειά του με τους Rotting Christ και τους Hail Spirit Noir, ενώ το εντυπωσιακό εξώφυλλο που αποτυπώνει ιδανικά τη φαντασιακή διάσταση του δίσκου φέρει την υπογραφή του Mars Triumph των Triumpher.
Πίσω από αυτό το επικό εγχείρημα βρίσκονται οι ίδιοι οι Riverflame:
Haris στις κιθάρες και τα synths, Abro στο μπάσο, Romain Nobileau στα φωνητικά και Hakon Freyr Gustafsson στα τύμπανα. Μαζί δημιουργούν ένα σύνολο που λειτουργεί με ακρίβεια και αφηγηματική συνοχή, σαν τέσσερις χρονικογράφοι που καταγράφουν τη γέννηση ενός νέου μύθου μέσα από riffs, ρυθμούς και σκοτεινές μελωδίες.
Το “Lunar Crusades” δεν είναι απλώς ένα ντεμπούτο. Είναι μια πύλη. Ένα άνοιγμα προς έναν κόσμο όπου μεσαιωνικά βασίλεια στέκονται ακόμα όρθια μέσα στην ομίχλη, όπου δράκοι και προφητείες επιβιώνουν στη σκιά των βουνών και όπου η μουσική λειτουργεί σαν χρονικό μιας αόρατης σταυροφορίας.
«Και καθώς το τελευταίο κύμα ήχου του “Before the Eternal Night” χάνεται στον παγωμένο ορίζοντα, μπορεί κανείς σχεδόν να φανταστεί τον ιππέα να συνεχίζει την πορεία του μέσα στη νύχτα.
Η πύλη πίσω του κλείνει αργά, οι φλόγες του ξίφους σβήνουν στον άνεμο και το μονοπάτι οδηγεί βαθύτερα στα βουνά.
Η σταυροφορία της σελήνης δεν τελείωσε.
Μόλις άρχισε!»
Γιώργος Τσιότσιος
