Είναι κάποια άλμπουμ που τα ακούς και αναγνωρίζεις αμέσως όχι μόνο την αξία τους αλλά νιώθεις επιπλέον εκ των προτέρων τον αντίκτυπο που θα έχουν στο κοινό. Είναι αυτά τα άλμπουμ που παρά την τεράστια ετήσια μεταλλοπαραγωγή στον πλανήτη μας, θα ξεχωρίσουν. Θα ξεχωρίσουν όχι μόνο από το σωρό αλλά κι από εκείνες τις δουλειές που μονομιάς εντυπώθηκαν στο θυμικό του ακροατή ως ξεχωριστές. Με μια προϋπόθεση: ο ακροατής να είναι αρκετά υποψιασμένος κι απροκατάληπτος ώστε να μπορεί να σταθεί ευσυνείδητα μπροστά στο μεγαλείο!
Το ομώνυμο ντεμπούτο των Αθηναίων Passage είναι ένα τέτοιο άλμπουμ.
Μια κυκλοφορία που έρχεται όχι μόνο να αποδείξει την αξία του συγκροτήματος αλλά και να ταράξει ισχυρά τα νερά του χέβυ μέταλ, αναδύοντας από τα βάθη της αβύσσου ένα κοιμώμενο τέρας που στον βρυχηθμό του θα σωπάσουν πολλές ανούσιες και μέτριες κυκλοφορίες.
Οι Passage είναι μια νέα μπάντα που δημιουργήθηκε το 2022 αλλά με μουσικούς στη σύνθεσή της που μετρούν πολλά χρόνια στο ευρύτερο ιδίωμα του σκληρού ήχου. Το line-up αποτελείται από τα δύο ιδρυτικά μέλη, τον Markos Darko στα φωνητικά και τον κιθαρίστα και ιθύνοντα νου, Mimis, μαζί με τους Chris Schizo στις κιθάρες, Spyros Gold στο μπάσο και Pepper d Koll στα τύμπανα. Ο Mimis έχει μακρά θητεία στους Versus Heaven ενώ υπήρξε επίσης μέλος των Crucifier. O Chris συμμετέχει στους Released Anger και Convixion και παλαιότερα ήταν μέλος των Abyssus. Τέλος, ο Spyros και ο Pepper παίζουν μπάσο και τύμπανα αντίστοιχα στους The Curf.
Με τέτοιες και τόσες καταβολές, από thrash σχήματα με power και speed στοιχεία, μέχρι stoner/doom και death metal μπάντες, οι μουσικοί των Passage έχουν να επιδείξουν πολλαπλές και ποικίλες δεξιότητες στο παίξιμό τους. Οι συνθέσεις στο ομώνυμο ντεμπούτο ανήκουν, ωστόσο, σε ένα μόνο μέλος, τον Mimis Lygkos. Ο ίδιος λέει για το ξεκίνημα που οδήγησε στη δημιουργία των Passage:
«Η ιδέα για την μπάντα και για το στυλ που ήθελα περίπου να παίζουμε, μου ήρθε όταν άκουσα το “The World. The Flesh. The Devil” από τους In Solitude και σαν οπαδός των Mercyfull Fate έπαθα πλάκα!»
Καθόλου τυχαίο λοιπόν, που τα πρώτα ονόματα που σού έρχονται στο μυαλό ακούγοντας τους Passage είναι ο King Diamond και οι Mercyful Fate, αλλά και οι συμπατριώτες των In Solitude, Portrait και Trial, ακόμη και οι Ghost – η occult χροιά του άλμπουμ είναι έντονη από την αρχή μέχρι το τέλος του άλμπουμ και οι στίχοι του Markos Darko συνεισφέρουν πολύ στην έντονη αίσθηση μιας σκοτεινής ατμόσφαιρας.
Ωστόσο, δεν έχουμε να κάνουμε απλώς με άλλη μία μπάντα που θυμίζει ή μοιάζει με τον εμβληματικό King Diamond των 80s. Πέρα από τον Δανό πρωτοπόρο του heavy metal, η Σουηδία που τόσο έντονα εγχάραξε το ύφος των Passage, επεκτείνει τις επιρροές της και με prog/doom δάνεια, στο στυλ των σπουδαίων Veni Domine, ενώ από το δεύτερο κιόλας κομμάτι του άλμπουμ, μετά το υποβλητικό “Intro – Passage”, πριν καν ολοκληρωθεί το πρώτο λεπτό του “Tempter From Heaven”, στο άκουσμα της απίστευτης φωνής του Markos Darko, δεν γίνεται να μην έρθει στο νου σου ο John Arch και ο ήχος των πρώιμων Fates Warning.
Θέλοντας να υπηρετήσουν πιστά το πνεύμα του NWOBHM, αναδεικνύοντας ωστόσο τη μυστικιστική πλευρά του, οι Passage υφαίνουν ένα τεχνικότατο μωσαϊκό με κοφτερά riffs, αιχμηρά σόλο και εξαίσιους συνδυασμούς από το κιθαριστικό δίδυμο, ταυτόχρονα με έναν ασταμάτητο και παντοδύναμο ρυθμικό κορμό – και πάνω από όλα, να στέκουν τα αμείλικτα και τόσο ξεχωριστά φωνητικά! Χαρακτηριστικό δείγμα, το “Eternal Frost”.
Από την άλλη, οι Passage εμποτίζουν τον ήχο τους με μια αίσθηση αποκρυφισμού και τρομακτικών νοημάτων, χαρίζοντάς μας κομμάτια όπου η ατμόσφαιρα όχι απλά δεν χάνεται μέσα στον καταιγισμό της έντασης αλλά αντίθετα, βρίσκει τρόπο να εκφραστεί ιδανικά, με έξυπνες αρμονίες και καλομελετημένα, ένθετα μέρη – το “Devoid Of Reality” και το πρώτο single του άλμπουμ, “Fates Reveal”, αποτελούν απτές αποδείξεις γι’ αυτό, με το δεύτερο να προσφέρει πραγματικά κορυφαίες μουσικές επιδόσεις από όλα τα μέλη της μπάντας.
Πέρα από τα τραγούδια που προαναφέρθηκαν ήδη, τα “Into The Abyss”, “Her Desolate Land” και “Dawning War” που ολοκληρώνουν το tracklist αξίζουν ιδιαίτερη μνεία· με διάρκεια μεταξύ εξίμιση κι επτάμιση λεπτά, τούτα τα κομμάτια είναι η επιτομή της περίτεχνης ταυτότητας των Passage. Φορτωμένα με την σκοτεινιά του ύφους τους, διαθέτουν κάτι από τις πιασάρικες μελωδικές γραμμές των Iron Maiden της δεκαετίας του ’80τον σαρωτικό όγκο των καλπαστικών ρυθμικών ύμνων του κλασσικού epic doom μα και το thrash αποτύπωμα σε κάποιες γρήγορες στιγμές τους. Οι Σουηδοί Wolf, Ram και φυσικά οι εμπνευστές In Solitude, είναι όλοι εδώ, με κορυφαία σύνθεση το καταπληκτικό “Into The Abyss” που ειδικά στο τελευταίο δίλεπτο, απογειώνεται σε ύψη δυσθεώρητα!
Η ηχογράφηση κι η μίξη του άλμπουμ έγινε από τον Bob Katsionis στο Sound Symmetry Studio, ο οποίος επιμελήθηκε και το video clip του “Fates Reveal”. Η παραγωγή ανήκει επίσης στον ίδιο και στο συγκρότημα. Το mastering έγινε από τον Nasos Nomikos (VU Productions).
Το “Passage” θα κυκλοφορήσει στις 28 Μαρτίου σε CD από τη Steel Gallery Records.
