Οι New Zero God είναι το τρίτο μουσικό συγκρότημα του Μιχάλη Πούγουνα και μετρά ήδη σχεδόν είκοσι χρόνια παρουσίας στην εγχώρια -κι όχι μόνο- μουσική σκηνή, ξεκινώντας τη δισκογραφική πορεία τους με το άλμπουμ “Fun Is A Four Letter Word” από την Puzzlemusik, το 2009.
Η μπάντα ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2006 με μέλη που έπαιζαν στις δύο προηγούμενες μπάντες που είχε σχηματίσει ο Πούγουνας, τους ιστορικούς Flowers of Romance και τους πρωτοπόρους της εγχώριας industrial σκηνής, Nexus, των οποίων υπήρξε ιδρυτικό μέλος και τραγουδιστής. Ήταν η εποχή μετά το τέλος των Nexus και της ανεξάρτητης δισκογραφικής εταιρίας Cyberdelia που είχε δημιουργήσει το 2000, δύο χρόνια μετά τη διάλυση των Flowers of Romance. Κι εξαρχής, η πορεία που ακολούθησαν οι New Zero God, τόσο θεματικά όσο και ηχητικά, φάνηκε να θέλει να ξεμακρύνει από τις παλιότερες δουλειές και μπάντες του ασύχαστου κι ακάματου Πούγουνα – αναφερόμενος στο ντεμπούτο άλμπουμ τους, αναφέρει χαρακτηριστικά:
«Άρχισα να ψάχνω μια διαφορετική μουσική ταυτότητα μετά από αυτό, αφήνοντάς το να είναι ο τελευταίος συνδετικός κρίκος με τις δουλειές των προηγούμενων συγκροτημάτων μου. Κάτι σαν να τα αποχαιρέτισα και μετά να θέλησα να εξελιχθώ, βάζοντας θεατρικά στοιχεία στις εμφανίσεις του συγκροτήματος, δημιουργώντας για τον εαυτό μου έναν χαρακτήρα εμπνευσμένο από την Βικτωριανή εποχή».
Και πραγματικά, όπως άλλοτε οι Flowers of Romance ξεκίνησαν μπερδεύοντας dark wave και punk, πριν καταλήξουν σε μια εμβληματική gothic rock μπάντα, έτσι κι οι New Zero God, από ένα post-punk εφαλτήριο έφτασαν να συγκεράζουν τη goth ατμόσφαιρα και τον dark wave ήχο με μοντέρνο σκοτεινό punk αλλά και 70s glam και horror rock στυλ.
Σταδιακά, με απόπειρες από το δεύτερο άλμπουμ τους, “MMXII” (Secret Sin Records, 2013) όπως στο τραγούδι “Damaged”, του οποίου οι στίχοι είναι εμπνευσμένοι από το βιβλίο Η Ανταρσία των Αγγέλων του Ανατόλ Φρανς, ξεκινά η αναζήτηση για μια νέα ταυτότητα του συγκροτήματος, που επιθυμεί να περιπλανηθεί σε ολοκληρωμένες concept ιστορίες με ανάλογο μουσικό ύφος.
Έτσι, για πρώτη φορά, το τρίτο στούντιο άλμπουμ των New Zero God, “Short Tales & Tall Shadows” (2016) γίνεται πλήρως θεματικό, ανοίγοντας με το “King Pest”, ένα τραγούδι του οποίου οι στίχοι ξεπήδησαν από την μικρή ιστορία του Έντγκαρ Άλαν Πόε, Ο Βασιλιάς Πανούκλας, με όλο το υπόλοιπο άλμπουμ να κινείται σε αυτή την ατμόσφαιρα.
«Εκείνη την εποχή ήθελα με τον ήχο μας να καταφέρουμε να βάλουμε τον ακροατή μέσα σε μια ταινία, έναν στοιχειωμένο κόσμο.» λέει ο Μιχάλης.
Το άλμπουμ κλείνει με το κρώξιμο κορακιών μέσα στη βροχή, καθώς χτυπά πένθιμα η καμπάνα μιας εκκλησίας – μια ακόμα αναφορά στον Πόε ώστε να ολοκληρωθεί ο κύκλος.
Τρία χρόνια μετά, με το επίσης ανεξάρτητο άλμπουμ “Circus Of Tortured Melodies”, οι New Zero God προσφέρουν ένα καταπληκτικό concept έργο, ακόμη πιο πλούσιο και βαθύ. Με τον Andi Sex Gang των θρυλικών Sex Gang Children να μας καλωσορίζει στην τελευταία από τις δεκατρείς σκηνές της μουσικής παράστασης, μια αντίστροφη γραμμένη ιστορία ξεκινά, παρουσιάζοντας διαδοχικά τραγούδια για τα ανεκπλήρωτα όνειρά μας, τις συναισθηματικές ανασφάλειες του σύγχρονου ανθρώπου, τις πολιτικές εξελίξεις και τα κοινωνικά τα πρότυπα της εποχής μας, την υπερκατανάλωση και τους άσχημους συμβιβασμούς που αναγκαστικά όλοι μας κάνουμε. Η θεματική αναπτύσσει την πολυπλοκότητα της τωρινής ζωής, ανιχνεύοντας τις πηγές της σύγχρονης νεύρωσης. Ουσιαστικά περιγράφει την ζωή ενός ανθρώπου μέσα από δεκατρία τραγούδια που έχουν να κάνουν με την χειραγώγηση από την οικογένεια και την εξουσία, την αποτυχία των ερωτικών δεσμών, το ξεπούλημα των ιδεών, την καταστροφή του περιβάλλοντος, τον ψεύτικο χαρακτήρα που κάποιος υιοθετεί αρκεί να έχει φίλους και να μην είναι μόνος – καταστάσεις που στο σύνολό τους τον οδηγούν στην παράνοια.
Το πέμπτο full-length άλμπουμ του συγκροτήματος, με τίτλο “Of Love And Death ” έρχεται έπειτα από μια εξαετή δισκογραφική απουσία κι αποτελεί την τρίτη κατά σειρά concept δουλειά τους, με ένα tracklist οκτώ τραγουδιών και συνολική διάρκεια 34 περίπου λεπτών. Οι New Zero God, με έναν ανανεωμένο ήχο, αναλαμβάνουν τούτη τη φορά να αφηγηθούν με τον δικό τους, μοναδικό τρόπο, τη μάχη με τον θάνατο, μια μάχη για την ίδια τη ζωή και τον ανίκητο, άχρονο έρωτα.
Η θεματολογία είναι επηρεασμένη από το πρόβλημα υγείας που αντιμετώπισε πρόσφατα ο Μιχάλης Πούγουνας κι υπάρχουν στίχοι που έγραψε ενώ νοσηλευόταν, όπου περιγράφονται εικόνες και σκέψεις σκληρές, από στιγμές πραγματικά δύσκολες, τόσο ανθρώπινες όσο κι αληθινές. Αλλού οι στίχοι έχουν γραφτεί για τη μουσική και αλλού η μουσική έχει γραφτεί για τους στίχους, αλλά το άλμπουμ ολόκληρο έχει μοναδικό σκοπό να διδάξει αυτό που αναφέρει ο μοναδικός στίχος του εναρκτήριου τραγουδιού του, “Turning Darkness Into Magick”, κάτι που κανείς δεν σου μαθαίνει – το πώς να μετατρέπεις το σκοτάδι στη μαγεία της δημιουργίας!
“No One will Show you how to turn darkness into Magick” ακούγεται να τραγουδά αυτός ο σπουδαίος μουσικός κι ερμηνευτής, ο υπέροχος κι αγέραστος Mike, μετά την παράθεση από το βιβλίο του Τζακ Κέρουακ, Στο Δρόμο:
“The only people for me are the mad ones, the ones who are mad to live, mad to talk, mad to be saved, desirous of everything at the same time, the ones who never yawn or say a commonplace thing, but burn, burn, burn like fabulous yellow roman candles exploding like spiders across the stars.”
Ναι, αν κάποιος μπορεί να υποστηρίξει με εμβρίθεια, συνέπεια και σοβαρότητα την ποιότητα ενός έργου που, όπως λέει ο τίτλος του, έχει να κάνει με την πεμπτουσία του έρωτα και του θανάτου, αυτός είναι σίγουρα ο Μιχάλης Πούγουνας. Ένας άνθρωπος που μετά από σαράντα σχεδόν χρόνια μιας πολυδιάστατης μουσικής πορείας, κατέχει όλη την εμπειρία, το αισθητήριο και το ταλέντο, τη ψυχική δύναμη και το όραμα που απαιτεί ένα τέτοιο δισκογραφικό εγχείρημα.
Ανεξάρτητος κινηματογραφιστής, βραβευμένος για την ταινία μικρού μήκους Vlad the Demon, σημαντικός ντοκιμαντερίστας, συγγραφέας, μακρόβιος ραδιοφωνικός παραγωγός, διεθνώς καταξιωμένος μουσικός, θεμέλιος λίθος της εγχώριας punk goth σκηνής, έχει μοιραστεί στο παρελθόν τη σκηνή με συγκροτήματα όπως οι Sisters of Mercy, New Model Army και The Mission, ενώ μαζί με τους New Zero God βρέθηκε στο ίδιο πάλκο με τους Christian Death, Legendary Pink Dots και τον Andi Sex Gang.
Από τα δεκαέξι του και τους The Gift, την πρόδρομη μπάντα των Flowers of Romance μέχρι τα εξήντα του και την κυκλοφορία του “Of Love And Death”, ο Μιχάλης Πούγουνας, ο δικός μας Mike, στέκει αδιάκοπα δημιουργικός, πάντα κυνηγώντας το όνειρο!
Και το νέο άλμπουμ του με τους New Zero God είναι μια συγκινητική κατάθεση ψυχής, όπου εκτός από τη φωνή του και τα μαγικά του σε πλήκτρα και programming, ακούμε τον Γιάννη Ψιμόπουλο στα τύμπανα, τον Μιχάλη Σεμερτζόγλου στο μπάσο και τις κιθάρες, τις οποίες μοιράζεται με τον Παναγιώτη Αρσένη.
Από το “Keep Me Safe From Pain”, ένα αιθέριο, μαγευτικό τραγούδι, γεμάτο ρυθμό και συναίσθημα, το post-punk ύφους συγκλονιστικό “End Of The Ride”, και το “Room 1316” που γεννά γλυκιά νοσταλγία από το 80s βρετανικό new wave, μέχρι το goth anthem “Lady Wolf” και το αγαπημένο μου “Mr Crimson Dust” με την κυριολεκτικά συνταρακτική φωνητική ερμηνεία, το “Of Love And Death” φέρνει στο νου τους Bauhaus, The Cure, Depeche Mode, Vangelis, David Bowie και τόσους άλλους σπουδαίους, χωρίς να στερείται μια ολοδική του ταυτότητα που χαρακτηρίζεται κυρίως από τη θεατρικότητα και τον πλουραλισμό – κατά κάποιο καρμικό δε τρόπο, συναντά το “Love Means Death” EP των Flowers of Romance, τριαντατρία ολόκληρα χρόνια μετά την κυκλοφορία του από την ιστορική Wipe Out.
Αξίζουν συγχαρητήρια στους New Zero God για αυτό το άλμπουμ, το οποίο συνιστά αψεγάδιαστο κόσμημα για τον χώρο του ήχου του, παράδειγμα προς μίμηση για όλους τους φιλόδοξους και οραματιστές καλλιτέχνες μα και απάντηση σε όλους τους ψευτοδημιουργούς της εύκολης προχειρότητας, της ρηχής φθήνιας και της κοντόφθαλμης αρτιστικής οπτικής.
Το “Of Love And Death” ηχογραφήθηκε στο QZN Studio της Αθήνας σε παραγωγή του Mike Πούγουνα, ενώ το mastering ανέλαβε ο Γιάννης Ψιμόπουλος.
Θα κυκλοφορήσει ανεξάρτητο, σε ψηφιακή μορφή και σε CD στις 14 Φεβρουαρίου, ενώ ένα μήνα αργότερα, θα υπάρξει περιορισμένων αντιτύπων ειδική έκδοση του CD σε box set.
