Πολλές φορές ο χρόνος μπορεί να σε ξεγελάσει – είχα μείνει ακόμη με την αίσθηση ότι οι Braveride είναι μια νέα μπάντα, άλλη μία από τη σπουδαία στρατιά των ελληνικών επικών συγκροτημάτων, που ήρθε να ταράξει τα νερά στο ιδίωμα.
Κι όμως! Το “Rise of the Dragonrider” όπου τούς πρωτάκουσα, έχει ήδη δεκατρία χρόνια που κυκλοφόρησε κι έχουν περάσει άλλα έξι από το τρίτο άλμπουμ τους, “…of Heroes and Innerfire”.
Η αρχή, ωστόσο, είχε γίνει πριν σχεδόν είκοσι χρόνια και το ντεμπούτο τους, “Heroic Deeds”, ένα επιθετικό και σκοτεινό συνάμα epic metal άλμπουμ με αναφορές από Blind Guardian μέχρι Bathory, αν κι ο ήχος του συγκροτήματος θα εξελισσόταν έπειτα σημαντικά μέσα στο διάβα του χρόνου. Τότε οι Braveride ήταν περισσότερο ένα solo project του ιδρυτή Μάριου Χρηστάκη, ο οποίος είχε δημιουργήσει τη μπάντα από το 2004 με σκοπό να δημιουργήσει epic/power συνθέσεις στο ύφος των κλασσικών συγκροτημάτων προσθέτοντας ταυτόχρονα στοιχεία ορχήστρας με σύγχρονο ήχο. Ήταν οι εποχές που μπάντες σαν τους Battleroar και Dark Nightmare ξεκινούσαν τις δικές τους δισκογραφικές δουλειές κι η ελληνική σκηνή είδε ζούσε την μεγάλη της άνθηση.
Όταν μιλάμε για τους Braveride, λοιπόν, δεν έχουμε να κάνουμε με μια χθεσινή μπάντα. Κάθε άλλο!
Και το αποτύπωμά της είναι ήδη υπαρκτό, καλοσχηματισμένο και αναγνωρίσιμο, ειδικά μετά το 2012 και το “Rise of the Dragonrider”, με το οποίο έγινε ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός, με πιο πλούσιες συνθέσεις και περισσότερες ενορχηστρώσεις. Ο ήχος των Braveride εδραιώθηκε με αυτό το άλμπουμ και στο “…of Heroes and Innerfire” σκοτείνιασε και βάρυνε, έβαλε τη μπάντα σε κάποια νέα μουσικά μονοπάτια και την εξέλιξε επίσης από πλευράς παραγωγής.
Και κάπως έτσι, φτάνουμε στο φετινό “The Great Awakeking”, το πιο φιλόδοξο άλμπουμ για τον ιθύνοντα νου, Μάριου Χρηστάκη, ο οποίος έβαλε το δικό του προσωπικό στοίχημα με αυτή την ανανεωτική επιστροφή των Braveride – να ηχογραφήσει το καλύτερο άλμπουμ που θα μπορούσε να κάνει ως μουσικός.
Και μπορώ δίχως υπεκφυγές να πω ότι τα κατάφερε, με το παραπάνω!
Το “The Great Awakening” είναι σίγουρα η καλύτερη δουλειά των Braveride μέχρι τώρα – και μάλιστα, με αισθητή διαφορά.
Σε αυτό το σπουδαίο τέταρτο κεφάλαιο στην ιστορία του συγκροτήματος, με νέο, εκπληκτικό line-up, πολυεπίπεδες συνθέσεις με στιβαρή κιθαριστική έκφραση και κορυφαία παραγωγή από τον Fotis Benardo στα Devasoundz Studios, οι Braveride προσφέρουν ένα μεγαλεπίβολο κλείσιμο του έπους φαντασίας που δημιούργησαν ανά τα χρόνια, χαρίζοντας μια κινηματογραφική, καθηλωτική εμπειρία epic/power μετάλλου, εμπλουτισμένου με υπέροχα συμφωνικά στοιχεία.
“The gate has to be closed.
A great deed but it is the only hope to send evil back to it’s own dimension…
This is The Great Awakening,
let’s hope that we will win this final confrontation…”
Ο Μάριος Χρηστάκης, πέρα από τις κιθάρες, είναι υπεύθυνος για όλες τις συνθέσεις, ενορχηστρώσεις και τους στίχους, στους οποίους συνδράμει ο Marcello Viera (Invisible Horizon, Atland, Auvernia) που κυριολεκτικά δίνει ρεσιτάλ πίσω από το μικρόφωνο, ένας πολύπειρος και πλουραλιστικός τραγουδιστής που ευθύνεται σημαντικά για τον αέρα αλλαγής στους αναγεννημένους αυτούς Braveride. Στα τύμπανα είναι ο Αντώνης Γερογιώργος και στο μπάσο ο Wolf De Ιuliis από τους Chrysalïd. Guest εμφάνιση από τη σπουδαία Γερμανίδα Gaby Κoss στα σοπράνο φωνητικά.
Πολυπλοκότητα κι αμεσότητα, δύο στοιχεία απαραίτητα ώστε να αισθανθείς τόσο την ένταση όσο και το βάθος ενός φανταστικού κόσμου. Δύο στοιχεία που όχι μόνο δε λείπουν από το “The Great Awakening” αλλά αντιθέτως, αναδεικνύονται με τρόπο πολυποίκιλο και πραγματικά εντυπωσιακό. Το πρώτο single, “Executioner”, το οποίο επίσης παρουσιάσαμε, είναι ένας καταιγιστικός epic/power ύμνος, ιδανικός για να καταδείξει τη χροιά και το όραμα αυτού του νέου άλμπουμ των Braveride.
“Force awakening, nowhere to hide
ancient spirit is divine
executioner, now it’s your time
Wield your sword with care
chant your rhymes and fight”
Όπως συμβαίνει με όλες τις δουλειές τους, πρόκειται για ένα concept άλμπουμ, που όπως προαναφέρθηκε ρίχνει την αυλαία στην ιστορία που έχει υφανθεί μέσα από κάθε κυκλοφορία μέχρι τώρα. Αυτές οι αλληλένδετες ιστορίες διαδραματίζονται μέσα σε έναν πλούσια φανταστικό κόσμο, δημιουργώντας μια αίσθηση συνέχειας και υπόβαθρου που ανταμείβει τους αφοσιωμένους ακροατές. Tο άλμπουμ στο σύνολό του προσφέρει μια συνεκτική αφήγηση, αλλά τα τραγούδια μπορούν να σταθούν ως ξεχωριστές μουσικές οντότητες, αποδεικνύοντας την ικανότητα του συγκροτήματος να ισορροπεί το θεματικό βάθος με την αυτοτελή απήχηση.
Από την πανέμορφη ακουστική εισαγωγή του “Twilight” και το θυελλώδες ξεδίπλωμα του “Executioner”, περνάμε στο πομπώδες μα και λυρικότατο “Nightmares Are Real” που κουβαλά μια συγκινητική US prog αύρα από τα 90s, συνδυασμένη με μεγαλειώδες chorus και περίτεχνη ανάπτυξη – σίγουρα από τα αγαπημένα μου τραγούδια στο άλμπουμ!
“We saw the signs, we closed our eyes
deadly premonitions appear in the sky
a sun full eclipse spread fear to all
we’ve been so blind, we lost our hope”
Το ύφος αλλάζει στο “Souls Are Marching” που ακολουθεί, ένα ρυθμικό, σκοτεινό μα και εξυψωτικό συνάμα τραγούδι, με πανέξυπνη ενορχήστρωση, γεμάτη ευφάνταστες εκπλήξεις.
Επόμενο έρχεται το “Temple of the Unholy Reign”, σαρωτικό, γρήγορο και θυμωμένο, ανατριχιαστικά απειλητικό. Για να πάρει σκυτάλη το “The Gate”, ένα καταπληκτικό έπος που για περισσότερο από επτάμισι λεπτά που διαρκεί, μάς ταξιδεύει σε ένα μαγικό κρεσέντο κλασικής κιθάρας και συμφωνικής ενορχήστρωσης, που μαζί με τα στοιχειωτικά σοπράνο φωνητικά προσφέρει μια μοναδική, μεγαλειώδη εμπειρία.
Καμία αμφιβολία – εδώ έχουμε ένα σοβαρό υποψήφιο για τις ψηλές θέσεις στη λίστα των άλμπουμ της χρονιάς.
Tραγούδια όπως το “Delfekor” με το intro του βιολιού, το στακάτο ρυθμό και το ηρωϊκό κιθαριστικό βηματισμό, ή το “Unspoken Terror”, με την εκφραστικότητα του διάχυτου τρόμου, ειδικά στο intersection του τραγουδιού που σε παρασέρνει σε μια γοτθική ελεγεία νεοκλασσικού ύφους, απλά το επιβεβαιώνουν: το “The Great Awakening” είναι από τα καλύτερα δείγματα epic power όχι μόνο της εγχώριας σκηνής αλλά σε παγκόσμιο επίπεδο.
Κι αν κάποιος καταφέρει να διατηρήσει τις αμφιβολίες του, τα δύο τελευταία τραγούδια του άλμπουμ, “Gionis” -με όλη τη συγκλονιστική αφήγηση του λαϊκού μύθου για τον φονιά που ως νυχτοπούλι θρηνεί τον άδικο χαμό του αδερφού του- και “The Final Confrontation”, ένα 12λεπτο αριστούργημα που κλείνει με περίσσεια έμφαση το άλμπουμ, θα τον κάνουν σίγουρα να πειστεί.
“Fire into the sky, blast into its core
fight until we die, that’s how heroes born”
Έμπνευση και δεξιοτεχνία, πειραματισμός και σχολαστικότητα, ξίφη και ξόρκια, ίσως ακόμη κι η ομορφιά της ιδιαίτερης πατρίδας του Μάριου Χρηστάκη, η πανέμορφη Καστοριά με όλη την αίσθηση μεγαλείου και μυστηρίου από τα περιβάλλοντα βουνά και την απέραντη λίμνη, λειτουργούν όλα ως στοιχεία των Braveride, εμπλουτίζοντας τη μουσική τους. Αυτή η σύνδεση με την επική αφήγηση υπογραμμίζεται περαιτέρω από την εννοιολογική εστίαση του άλμπουμ, όπου κάθε κομμάτι συμβάλλει στην συνολική αφήγηση.
Με το “The Great Awakening”, οι Braveride δημιούργησαν ένα αξιομνημόνευτο συμφωνικό επικό heavy/power αριστούργημα που υπόσχεται να ευχαριστήσει τους οπαδούς των Rhapsody of Fire, Blind Guardian, Stratovarius, Edguy, Dark Moor και Manowar, αλλά κι όσους μπορούν να αναγνωρίσουν τις υπόλοιπες επιρροές της μπάντας, όπως οι Domine, Warlord και Hammerfall που παραμένουν κεντρικές στην ταυτότητά της.
Το “The Great Awakening” θα κυκλοφορήσει σε CD στις 18 Απριλίου 2025 από την Rockshots Records.
