Οι Automaton είναι ένα doom/black συγκρότημα που σχηματίστηκε το 2012 στην Αθήνα. Ο ήχος τους είναι ογκώδης, βαθύς και μινιμαλιστικός, με αναγνωρίσιμα phych και sludge χαρακτηριστικά. Μέσα από μια post-metal ατμόσφαιρα, μπορούν τελικά και εκφράζουν κάτι αρχέγονο που οι ίδιοι ονομάζουν «ritualistic», ήτοι τελετουργικό, με την έννοια ενός μοτίβου που προκύπτει από μια εσωτερική, προσωπική ανάγκη και αποδίδεται με μια μυσταγωγική δομή, σαν απελευθερωμένο ορμέμφυτο που τελικά όμως οδηγεί σε μια πράξη συνειδητά πλαισιωμένη.
Στην μέχρι τώρα μουσική πορεία τους έχουν οικοδομήσει έναν πυκνό και καθηλωτικό ηχητικό κόσμο, όπου το drone, το doom και το avant-garde στοιχείο συγκρούονται και συνυπάρχουν, επιτυγχάνοντας συχνά ένα ακραίο και ρηξικέλευθο αποτέλεσμα.
Μετά από τα δύο ενδιαφέροντα EΡs, το “Echoes of Mount Ida” (Trailblazer Records, 2013) και το “Echoes Of Mount Ida – Space Sessions with Dr. Space” (Independent, 2015), ήρθε η κορυφαία δισκογραφική αποτύπωση της ταυτότητα του συγκροτήματος, με το full-length άλμπουμ τους, “Talos” (Sound Effect Records, 2018) όπου συναντάμε τη συνεργασία τους με τον θρυλικό Κρητικό λυράρη Ψαραντώνη στο υποβλητικά επικό τραγούδι “Ο Τάλως Ξυπνά” – μια σφυρηλάτηση της ελληνικής μουσικής παράδοσης με τη σύγχρονη metal αισθητική σε μία από τις πιο ξεχωριστές στιγμές της εγχώριας σκηνής του σκληρού ήχου.
Μετά, λοιπόν, από το ξύπνημα του Τάλω και τον ερχομό του στο σύγχρονο κόσμο ως προστάτη των αδυνάτων και αδικημένων, οι Automaton επιστρέφουν με άλλο ένα ευφάνταστο και γεμάτο νόημα θεματικό concept. Όπως προδίδει και το όνομά του, το “Labyrinth” είναι ένα άλμπουμ βαθιά βυθισμένο στη σκοτεινή ατμόσφαιρα του αρχαιοελληνικού μύθου και στη διαχρονική συμβολική δύναμη του Λαβύρινθου. Κι αυτή η νέα δουλειά τους μοιάζει πραγματικά να χτίστηκε εξαρχής σαν μια ενιαία εμπειρία αναζήτησης — ένα ηχητικό ταξίδι μέσα σε διαδρόμους γεμάτους φόβο, παραπλάνηση και υπαρξιακή ασφυξία.
Αντλώντας έμπνευση από τον γνωστό μινωικό μύθο, οι Automaton προσεγγίζουν τους γνώριμους, εμβληματικούς ήρωες όχι σαν μονοδιάστατες μορφές αλλά σαν σύμβολα της πολύπλευρης ανθρώπινης ύπαρξης, με έμφαση στις έννοιες της ευαλωτότητας, της εξουσίας και της εξαπάτησης.
Μέσα στα ζοφερά βάθη του Λαβύρινθου, οι μυθολογικές μορφές αναγεννιούνται. Ο αλαζόνας και δόλιος Θησέας χρησιμοποιεί κάθε μέσο για να πετύχει τον σκοπό του και να επιστρέψει θριαμβευτής στην πατρίδα του ώστε για να στεφθεί βασιλιάς στη θέση του πατέρα του που ρίχτηκε στο θάνατο. Η αφελής και ερωτοχτυπημένη Αριάδνη προσφέρει τον μίτο, ελπίζοντας να δραπετεύσει από την έγκλειστη ζωή της, και σαλπάρει για την Αθήνα με το πλοίο του αγαπημένου της — μόνο για να εγκαταλειφθεί τελικά σε ένα ερημονήσι, καταδικασμένη να πεθάνει μόνη.
Και ο Μινώταυρος; Είναι όντως ένα φρικώδες θηρίο που τρέφεται με ανθρώπινη σάρκα ή μήπως ένας κατασκευασμένος θρύλος τρόμου, πλασμένος για να εμπνέει φόβο στους εχθρούς του μινωικού βασιλείου; Αποκτώντας μια θλιβερή υπόσταση, φανερώνεται τελικά ένα πλάσμα φυλακισμένο στον ίδιο του τον κόσμο, ίσως λιγότερο τέρας από όσο θέλησαν να πιστέψουν οι άνθρωποι.
Αυτή η αίσθηση αβεβαιότητας και η διττή φύση του μύθου αποτυπώνονται έντονα και στον ίδιο τον ήχο του δίσκου. Οι βαριές doom συνθέσεις, τα ψυχεδελικά ξεσπάσματα και οι υπνωτιστικές εναλλαγές δημιουργούν ένα κλίμα συνεχούς αποπροσανατολισμού, σαν ο ακροατής να περιπλανιέται στα ίδια τα έγκατα του Λαβύρινθου. Οι κιθάρες απλώνονται πυκνές και ομιχλώδεις, άλλοτε ασφυκτικές και άλλοτε χαοτικά λυτρωτικές, ενώ ο ρυθμός χτίζει μια διαρκή αίσθηση έντασης που σχεδόν ποτέ δεν εκτονώνεται πλήρως. Οι συνθέσεις δεν λειτουργούν απλώς ως τραγούδια αλλά ως κεφάλαια μιας αλληγορικής αφήγησης.
Εκτός από το πρώτο single, το φοβερά ατμοσφαιρικό και σαρωτικό “Rebirth”, στο άλμπουμ περιλαμβάνεται άλλο ένα instrumental τραγούδι, το αγωνιώδες και παράξενα αποκαλυπτικό “Your Bull Nature Clouds Your Human Self”. Τα υπόλοιπα κομμάτια ακολουθούν σε μεγάλο βαθμό το ύφος που απολαύσαμε στο “Talos”, έχοντας όλα διάρκειες μεγαλύτερες από 8 λεπτά – το απίστευτο “Black Sails” φτάνει να ξεπερνά τα 12 λεπτά και είναι μια καθηλωτική ωδή που με έκανε κυριολεκτικά να ανατριχιάσω!
Σπαραχτικά δραματικό το “Ariadne” ξεκινά με έναν καταιγιστικό ορυμαγδό για να καταλήξει σε ένα θορυβώδες doom μοιρολόγι, ενώ το “Minotaur”, πραγματικά χωρισμένο στα δύο μεταξύ βορβορώδους black και psych doom, εκφράζει απόλυτα το δισυπόστατο ον.
Το άλμπουμ κλείνει με το άραχλα επικό “Battle In The Labyrinth” που επίσης, προσωπικά, ξεχώρισα.
Με την παραλλαγή του μύθου, ο Λαβύρινθος των Automaton χρησιμοποιείται ως μεταφορά για τη σύγχρονη πραγματικότητα, τις πολύπλοκες και συχνά χαοτικές διαδρομές που καλείται να ακολουθήσει ο άνθρωπος μέσα σε γεμάτες σύγχυση και σύγκρουση κοινωνίες, κατασκευασμένες αλήθειες και παραμορφωμένες αφηγήσεις.
Η μπάντα αναφέρει:
«Ο μυθολογικός Λαβύρινθος μετατρέπεται σε αλληγορία για τα περίπλοκα μονοπάτια που οι σύγχρονες κοινωνίες μάς αναγκάζουν να διασχίζουμε αλλά και για την ανάγκη να υπερβαίνουμε συνεχώς τα όρια του κατασκευασμένου μύθου, ώστε να αποκαλύψουμε τι είναι αληθινό και ουσιαστικό. Μέσα σε αυτούς τους χαοτικούς καιρούς, η αναζήτηση ενός νοήματος και μιας αυθεντικής πορείας γίνεται ένας δύσκολος και σύνθετος αγώνας.»
Και συμπληρώνει:
«Ο πόλεμος αποτελεί την κορυφαία έκφραση της ανθρώπινης κτηνωδίας και, όπως και η άγρια σύγκρουση που εκτυλίσσεται στα έγκατα του Λαβύρινθου, δεν γεννά ήρωες αλλά οδηγεί μόνο σε σφαγή και ατίμωση.»
Οι Nicolas Kelaidis (κιθάρες), George Stavrakakis (κιθάρες, φωνητικά), Takis Samolis (μπάσο, synth) και Lykourgos Tzardis (τύμπανα) επιστρέφουν μετά από οκτώ ολόκληρα χρόνια, χαρίζοντάς μας ένα σπουδαίο δίσκο!
Το “Labyrinth” δίνει την αίσθηση ενός δίσκου που δεν επενδύει μόνο στη βαρύτητα του ήχου του αλλά κυρίως στη δημιουργία ατμόσφαιρας και βιώματος. Ένα έργο που ζητά από τον ακροατή να χαθεί μέσα του, ακολουθώντας τον μίτο μέχρι το σκοτεινό του κέντρο.
Μην το προσπεράσετε, ακόμη και όσοι είστε ανεξοικείωτοι με το ηχόχρωμά του – κινείται πέρα από ταμπέλες και αξίζει οπωσδήποτε την προσοχή σας!
Το “Labyrinth” θα κυκλοφορήσει σε CD και LP στις 12 Ιουνίου από τη Sound Effect Records.
Μπορείτε να ακούσετε το πρώτο single “Rebirth” στη Bandcamp σελίδα των Automaton, εδώ.
https://automatonathens.bandcamp.com/album/labyrinth
