Οι Valor δημιουργήθηκαν στις αρχές του 2002 από τον κιθαρίστα Spyros Soldatos, τον μπασίστα Chris Remoundos και τον τραγουδιστή Vaggelis Krouskas. Μέσα στο επόμενο έτος, ο Thodoris Andritsos εντάχθηκε στο συγκρότημα πίσω από τα τύμπανα και το σχήμα είχε πια ολοκληρωθεί.
Το συγκρότημα απέκτησε την εξαμελή σύνθεσή του το 2008, όταν συμπεριλήφθηκαν στο line-up ο Vasilis Kourkoutas στις κιθάρες και ο Thanasis Lois στα πλήκτρα.
Από την πρώτη επίσημη κυκλοφορία, “The Nameless One” ΕΡ (Eat Metal Records, 2004) μέχρι το ντεμπούτο full-length “Destiny’s Path” (Eat Metal Records, 2008) οι Valor σφυρηλατούν τον ήχο τους, ένα όμορφο heavy/power με αρκετά epic αλλά και prog στοιχεία.
Το 2013 υπογράφουν στην Pitch Black Records με την οποία θα κυκλοφορήσουν δύο full-length άλμπουμ – την ίδια χρονιά βγαίνει το “The Yonder Answer” ενώ το 2017 το “Arrogance: The Fall”. Ο ήχος του γκρουπ καθαρίζει, γίνεται πιο ευκρινής και πομπώδης, πιο επιθετικός και κοφτερός, αν και όλα τα βασικά χαρακτηριστικά παραμένουν αναλλοίωτα.
Ωστόσο, κάπου εκεί στα τέλη της προηγούμενης δεκαετίας, με την ατυχή συγκυρία της πανδημίας, τα ίχνη της μπάντας χάνονται.
Μέχρι που φέτος, οι Αθηναίοι κάνουν την ευχάριστη έκπληξη και επιστρέφουν δισκογραφικά με το τέταρτο άλμπουμ τους, με τίτλο “Ark Of Time”. Η νέα δουλειά συνιστά θεματολογική συνέχεια του “The Yonder Answer” και πρόκειται για ένα φιλόδοξο concept έργο που προσωπικά, με άφησε απόλυτα ικανοποιημένο σε κάθε επίπεδο – μπορώ να πω δίχως αμφιβολία ότι είναι το αγαπημένο μου άλμπουμ από τους Valor και θεωρώ πως πολλοί θα βρουν ότι είναι το καλύτερό τους ως τώρα.
Η σύνθεση του γκρουπ παραμένει ίδια εκτός από την αλλαγή του Chris Remoundos, ο οποίος το 2023 αντικαταστάθηκε από τον Thodoris Karageorgos. Πολύ δεμένοι μουσικά, με υψηλό καλλιτεχνικό όραμα και σε μεγάλα κέφια, οι Valor μάς χαρίζουν στο “Ark of Time” ένα κινηματογραφικής αισθητικής metal άλμπουμ που αφηγείται την ιστορία του τελευταίου ταξιδιού της ανθρωπότητας πέρα από τη Γη.
Μετά την καταστροφή του πλανήτη, οι τελευταίοι επιζώντες δραπετεύουν με ένα γιγαντιαίο διαστημόπλοιο που φέρει το όνομα Κιβωτός Του Χρόνου – σε αυτό μεταφέρονται χιλιάδες άνθρωποι, είτε με πλήρη συνείδηση, είτε σε κρυογονικό ύπνο. Αυτό που ξεκινά ως μια απελπισμένη αποστολή επιβίωσης εξελίσσεται σταδιακά σε έναν νέο πολιτισμό που περιπλανιέται στο κενό του διαστήματος.
Γενιές αργότερα, η αλήθεια για τη Γη έχει θαφτεί, η ιστορία έχει μετατραπεί σε μύθο και μια κυρίαρχη τάξη ελέγχει το σκάφος μέσα από τη μυστικότητα και τον φόβο. Όμως ψίθυροι για το ξεχασμένο παρελθόν πυροδοτούν μια εξέγερση.
Καθώς η αλήθεια αποκαλύπτεται, η Κιβωτός βυθίζεται σε εμφύλιο πόλεμο. Ο αγώνας για ελευθερία κορυφώνεται σε μια τελική μάχη, όπου η νίκη έρχεται με αδιανόητο τίμημα.
Στον απόηχο των γεγονότων, ένας μοναχικός επιζών ξυπνά σε έναν σιωπηλό κόσμο, αντιμετωπίζοντας το απόλυτο ερώτημα: θα πρέπει η ανθρωπότητα να ξαναγεννηθεί ή μήπως να τελειώσει εδώ η ιστορία της;
Φοβερά ιντριγκαδόρικο το concept και ναι, οι Valor κερδίζουν το στοίχημα της μουσικής αφήγησής του!
Διότι το “Ark Of Time” καταφέρνει να συνδυάσει heavy/power metal με δυστοπική επιστημονική φαντασία, με το γκρουπ να μπολιάζει prog στοιχεία στο άλμπουμ, διατηρώντας ωστόσο το απαιτούμενο μεγαλόπνοο ύφος καθώς διαπραγματεύεται την εξέγερση ενάντια στην εξουσία μα και αυτή καθαυτή την εύθραυστη μοίρα του ανθρώπινου είδους.
Η αρχή γίνεται με μια πολύ δυναμική αλλά και μελωδική σύνθεση, το “The Postludian Race” που ανοίγει τον δίσκο, ένα καταπληκτικό, ρυθμικό κομμάτι που μάς οδηγεί με ορμή στο πιο αργό και δραματικό “The Stars are Our Destiny”, το οποίο φέρει έναν επικό χαρακτήρα, φέρνοντας στο νου τις υπόλοιπες heavy/power ελληνικές μπάντες που μεγαλουργούν τον τελευταίο καιρό στο ιδίωμα, όπως οι Reflection, Valiant Sentinel, Stygian Path, Steel Arctus, αλλά και οι Sanctum Pyre.
Σειρά έχει το ομότιτλο “Ark of Time”, με υπέροχη εισαγωγή όπου τα πλήκτρα μαζί με τη φωνή του Vaggelis Krouskas και την καθαρότητα του ρυθμικού κορμού φτιάχνουν φανταστική ατμόσφαιρα, ένα τραγούδι με πολύ δυνατό αποτύπωμα, εξαίσιο κιθαριστικό σόλο και απολαυστική, καλοδουλεμένη ανάπτυξη με ωραίο φινάλε.
Ήδη, το άλμπουμ με είχε κερδίσει!
Το επόμενο κομμάτι είναι το “Secrecy” όπου, αναμενόμενα, οι ταχύτητες αυξάνονται και ακούμε ένα πιο γρήγορο, καλπαστικό αλλά αμείωτα μελωδικό τραγούδι, με αξιομνημόνευτο chorus.
Η σύνθεση του “Warship, Our God” που ακολουθεί είναι σαφώς πιο περίτεχνη, τα πλήκτρα κυριαρχούν και το στοιχείο του prog δίνει ισχυρό στίγμα. Με ξεχωριστό δημιουργικό βάθος, υπέροχη φωνητική ερμηνεία, άρτια απόδοση από μια σφιχτοδεμένη μπάντα, σίγουρα είναι ένα από τα αγαπημένα μου κομμάτια στο άλμπουμ. Όπως και το “We Shall Rise” που παίρνει αμέσως μετά τη σκυτάλη στο tracklist, ένα συγκλονιστικό, απειλητικό και αγριεμένο τραγούδι που προκαλεί έκρηξη αδρεναλίνης – λάτρεψα τα φουτουριστικά πλήκτρα, τα κοφτά αλά Jag Panzer riffs, το εξωτικό χρώμα, πραγματικά σπουδαίο κομμάτι!
Επόμενο είναι το πρώτο single του άλμπουμ, το “Wings of Steel” που κυκλοφόρησε στις 11 Μαρτίου. Μια ωραία και πετυχημένη επιλογή για πρώτο δείγμα της κυκλοφορίας, καθαρό, στακάτο power metal με ευδιάκριτο τον σημαντικό ρόλο των πλήκτρων, καλό ξεδίπλωμα του κιθαριστικού διδύμου, στιβαρό και βροντερό ρυθμικό κορμό και φωνητικά που στέκονται άξια πάνω στη σύνθεση και την αναδεικνύουν ιδανικά.
Ακολουθεί το “Unveiling the Truth”, άλλο ένα εξαίσιο τραγούδι όπου η μελωδία εντυπωσιάζει, θυμίζοντας μπάντες που συνιστούν ορόσημα στον ήχο, όπως οι StarGate ή οι Wardrum – επιμένω στις ελληνικές αναφορές, όχι από κάποιου είδους μουσικό σοβινισμό αλλά διότι θεωρώ πως είναι ουσιαστικά ευστοχότερες για την παρουσίαση της ταυτότητας των Valor.
Φυσικά, ναι, μου ήρθαν στο μυαλό από τους Shadowkiller μέχρι τους Manticora, πολλές και αξιολογότατες μπάντες του διεθνούς στερεώματος που μόνο αξία προσθέτουν ως παράθεση δίπλα στους Αθηναίους. Στo “The Final Battle” (μετά το ενάμιση λεπτό του ορχηστρικού “Silent Dawn”) πήρα για παράδειγμα μια γεύση από Mega Colossus και πραγματικά ενθουσιάστηκα! Καταπληκτικό μίγμα ευρωπαϊκού ύφους και αμερικάνικης ορμής υπάρχει και στο τραγούδι με το οποίο πέφτει η αυλαία, το “Last of Once Race”, όπου η μπάντα δίνει ρεσιτάλ παιξίματος σε ένα κομμάτι που θα ήταν ίσως πολύ απλό για να κλείνει το άλμπουμ, αν δεν αποφάσιζαν οι Valor να του δώσουν άλλη υπόσταση, να το κάνουν ολοζώντανο, ξεσηκωτικό και πιασάρικο – αληθινά σύγχρονο heavy metal!
Η πρώτη επίσημη παρουσίαση του νέου υλικού της μπάντας θα πραγματοποιηθεί στο UTH Legacy After Party στο Κύτταρο Live Club, την Κυριακή 15 Μαρτίου, όπου οι Valor θα παρουσιάσουν ζωντανά τέσσερα νέα κομμάτια από το επερχόμενο άλμπουμ τους.
Το “Ark of Time” θα κυκλοφορήσει σε CD και LP στις αρχές Ιουνίου από το label του VinylStore.gr.
