Έχει καταντήσει κλισέ η φράση «το πολυαναμενόμενο δεύτερο άλμπουμ» ειδικά μετά από το επίσης κοινότυπο «πολλά υποσχόμενο ντεμπούτο» αλλά στην περίπτωση των Λαρισαίων Leatherhead, και σίγουρα όχι μόνο για μένα, ισχύουν και τα δύο με πάσα ειλικρίνεια.
Διότι αναμφίβολα και κατά γενική ομολογία, το ομότιτλο πρώτο άλμπουμ τους υπήρξε μια καταπληκτική κυκλοφορία που τα είχε όλα: πάθος, τεχνική, δύναμη, ταχύτητα, χαρακτήρα, έμπνευση, όραμα και αληθινό ταλέντο! Κι όλα αυτά ενωμένα, επιπλέον, με ένα εξαιρετικό νήμα concept ιστορίας.
Τι άλλο να ζητήσει κάποιος;
Είχα την χαρά να κάνω την παρουσίαση του “Leatherhead” τον Σεπτέμβρη του 2024 (δες εδώ) κι είμαι διπλά χαρούμενος που θα κάνω το ίδιο και για το “Violent Horror Stories”, καθώς από τον πλούσιο κατάλογο της No Remorse Records, κι ανάμεσα από πολλά, φοβερά ελληνικά συγκροτήματα, οι Leatherhead είναι από αυτά που προσωπικά ξεχωρίζω κι αγαπώ πολύ!
Και τι άραγε να περιμένει από το δεύτερο άλμπουμ τους, όταν αυτό μάλιστα έρχεται μετά από μόλις ενάμιση έτος, μέσα στο οποίο το συγκρότημα δεν σταμάτησε να δίνει συναυλίες κι άρα είχε σχετικά περιορισμένο χρόνο στο στούντιο;
Την πρώτη απάντηση την πήραμε στις 27 Δεκεμβρίου 2025 με την κυκλοφορία του πρώτου single, “V.H.S.”. Ένα τραγούδι που μοιάζει να διατηρεί όλα τα καλά χαρακτηριστικά του ήχου της μπάντας, η οποία δείχνει να συνεχίζει ακάθεκτη στο ύφος του πρώτου άλμπουμ της, παίζοντας ένα εκρηκτικό κι εντυπωσιακό μίγμα από USPM και speed metal με σκοτεινή θεματολογία τρόμου – έγραψε για αυτό ο Χρήστος Παπαδάκης (δες εδώ) και κρατώ την εξής φράση του, με την οποία συμφωνώ απόλυτα: «Ο πήχης βρίσκεται ήδη πολύ ψηλά.»
Ναι, οι Leatherhead επέστρεψαν με άγριες διαθέσεις, με ορμή και τόλμη, όπως ακριβώς θέλαμε!
Η αλήθεια είναι ότι η μπάντα δεν έχασε χρόνο και ρίχτηκε στις ηχογραφήσεις αμέσως μετά από την κυκλοφορία του ντεμπούτου της. Μια αλλαγή στο line-up και οι αλλεπάλληλες, απαιτητικές εμφανίσεις με μεγαθήρια του χώρου όπως οι Savatage, Jag Panzer, Heir Apparent, Tankard, και Destruction, δεν στάθηκαν ικανά να καθυστερήσουν πολύ την επόμενη δουλειά τους, η οποία είχε προφανώς ήδη αποτυπωθεί μέσα τους.
Σε αυτή, ο Tolis Mekras εξακολουθεί να κρατά τον ρόλο του μπροστάρη και να μας χαρίζει τα εκπληκτικά φωνητικά του, Michalis Zounarakis (τύμπανα) και George Bradley (μπάσο) συνεχίζουν να χτίζουν έναν αξιοζήλευτο ρυθμικό κορμό, ενώ σύμμαχος του Thanos Metalios στις κιθάρες είναι πλέον ο Dimitris Komninos.
Το “V.H.S.” είναι το εναρκτήριο κομμάτι στο tracklist του “Violent Horror Stories”, μια εξαιρετική επιλογή για άνοιγμα του δίσκου, μιας και σε τρεισήμισι μόλις λεπτά οι Leatherhead πείθουν και τον πιο απαιτητικό ακροατή! Ακούγονται υποδειγματικά σφιχτοδεμένοι, γεμάτοι όρεξη και ενέργεια, πανέτοιμοι για άλλο ένα άλμπουμ που θα συζητηθεί και θα αγαπηθεί από το ντόπιο -κι όχι μόνο- μεταλλικό κοινό.
Είναι όντως έτσι;
Καταφέρνει το “Violent Horror Stories” να σταθεί επάξια μετά τη σαρωτική επιτυχία του ντεμπούτου των Λαρισαίων;
Λέω από τώρα ένα βροντερό ΝΑΙ – και συμπληρώνω: και όχι μόνο!
Παρότι λάτρεψα το “V.H.S”, στο “Summoning the Dead” που ακολουθεί, έκανα κάτι που δεν έχω κάνει ποτέ σε πρώτη ακρόαση άλμπουμ που γράφω την παρουσίασή του: το έβαλα αμέσως να ξαναπαίξει! Κυριολεκτικά, το απόλυτο heavy/speed κομμάτι! Εκστατικό!
Σειρά έχει το “The Visitors” με ένα απίστευτο έναυσμα, όπου ρυθμικός κορμός και κιθαριστικά riffs θερίζουν σαν ατσάλινα δρεπάνια, και μια ανάπτυξη -μαζί με φοβερά φωνητικά- που ισορροπεί τη μελωδία και την ταχύτητα με φοβερή ακρίβεια και έμπνευση. To πώς καταφέρνουν να εισχωρήσουν οι Iron Maiden μέσα σε όλον τον κακό χαμό του ήχου των Agent Steel, Metal Church και Helstar είναι, πραγματικά, αξιοθαύμαστο!
Μετά από τρία σερί καταιγιστικά τραγούδια, το “Children of the Beast” έρχεται να μας προσφέρει στο πρώτο τρίλεπτο της διάρκειάς του μια υπέροχη πανδαισία μελωδίας, αργού ρυθμού και λυρικότητας, πριν από ένα κιθαριστικό σόλο που θα οδηγήσει στο σκληρό, δυναμικό κρεσέντο που κλείνει και ολοκληρώνει το επικότατο και σκοτεινό αυτό αριστούργημα!
Με το “Incubus” που ακολουθεί, οι Leatherhead αποδεικνύουν ότι στο “Violent Horror Stories” αποφάσισαν να εδραιώσουν την ταυτότητα του horror heavy metal ήχου τους, επιτυγχάνοντας ωστόσο μια πιο σκοτεινή και επιθετική προσέγγιση από το ντεμπούτο τους. Με απλά λόγια, επέστρεψαν πιο άγριοι, πιο βίαιοι και ανυποχώρητα τρομακτικοί!
Τα riffs κόβουν σαν ξυράφι, το μπάσο οργώνει τις μελωδικές γραμμές, τα τύμπανα ξεσπάνε σε ασταμάτητο καταιγισμό, τα φωνητικά δίνουν ρεσιτάλ ερμηνείας – οι Leatherhead γράφουν ιστορία!
Επόμενο τραγούδι είναι το “Crimson Eyes”, το οποίο ρίχνει την ταχύτητα, για να μάς χαρίσει ένα κλασσικής στόφας μεταλλικό ύμνο, άλλο ένα εξαίσιο κομμάτι στον δίσκο.
To άλμπουμ φτάνει προς το τέλος του με το “Something Evil (This Way Comes)”, ένα τραγούδι γρήγορο, απειλητικό, μελωδικό, με υπέροχα κιθαριστικά solos, για κλείσει τελικά με το “Dreamcatcher”, ένα περίτεχνο speed metal κομμάτι, ιδανικό για να πέσει η αυλαία.
Προσωπικά, λέω ένα μεγάλο ΜΠΡΑΒΟ στους Leatherhead για αυτό το δεύτερο άλμπουμ τους μα και όλον τον ήχο της μουσικής ταυτότητας που φτιάχνουν – από την παλιά thrash χροιά των Overkill μέχρι το ολόφρεσκο heavy/speed ύφος των Riot City, ξυπνάνε πολλές θύμησες και δημιουργούν διάφορους συνειρμούς, πάντα με γενναίες δόσεις απόλαυσης!
Κλείνω, σχολιάζοντας το εξαιρετικό για άλλη μία φορά artwork του Mario López.
Το “Violent Horror Stories” θα κυκλοφορήσει στις 13 Φεβρουαρίου από τη No Remorse Records σε CD και LP.
